夏こそ卓上加湿器？冷房の乾燥から目とのどを守る選び方

こんにちは。OptiGearの齋藤です。

きょうは卓上加湿器の話です。地味な道具ですが、夏のデスクワークで意外と効いてくると感じています。

正直に言うと、私は長いあいだ加湿器を冬のものだと思い込んでいました。夏は湿気が多いくらいだから、加湿なんて逆でしょ、と。ところが在宅で仕事をするようになって、冷房をつけっぱなしにする日が増えてから、目がゴロゴロしたり、のどがイガイガする感覚が出てきたんです。最初は寝不足のせいかと思っていましたが、どうも部屋の乾燥が原因だったようで。

きっかけは、試しに机の上に小さな加湿器を置いてみたことでした。それだけで手元の空気がやわらいで、夕方の目の重さが少しマシになった気がしたんです。きょうはその卓上加湿器について、選び方を整理してみます。

夏の乾燥は「冷房」からやってくる

まず、夏でも部屋が乾く理由からです。

冷房は空気を冷やすときに、いっしょに湿気も奪っていきます。だから冷房の効いた部屋は、体感よりもずっと乾きやすいんです。窓を閉め切ってエアコンをつけっぱなしにする在宅ワークでは、これが一日じゅう続きます。

ひとつ豆知識を。厚生労働省の建築物環境衛生管理基準では、事務所の相対湿度の目安を40〜70%としています。冷房を強めにかけていると、この下限を下回ってしまうこともあります。

湿度が下がると、目やのどの粘膜が乾きやすくなります。画面を見続けるとまばたきが減るので、目の疲れ対策とあわせて、部屋の乾燥そのものにも手を打っておくと、夕方の消耗が変わってくると思います。

卓上加湿器を「方式」で選ぶ

卓上加湿器は、うるおいの出し方（方式）で大きく3つに分かれます。ここが選び方の入口です。

超音波式は、水を細かい霧にして飛ばすタイプです。ミストが目に見えるので加湿している実感がわきやすく、価格も手ごろ。USB給電の小型モデルが多く、卓上の入門にはいちばん選びやすいと思います。

気化式（およびハイブリッド式）は、水を含んだフィルターに風を当てて、自然に近い形で加湿します。ミストが見えにくいぶん地味ですが、加熱をともなうタイプは水を温めるので、衛生面で安心しやすいのが利点です。

自然気化式は、素焼きや紙のフィルターに水を吸わせて、置いておくだけで少しずつ加湿するタイプです。電源がいらず無音なので、静かに集中したい人に向いています。ただ、加湿の量は控えめです。

どれが正解というより、机の広さや静かさの好み、手入れにかけられる手間で選ぶのが良いと思います。個人的には、まず超音波式のUSBタイプで様子を見て、物足りなければ加熱つきに移る、という順番が失敗しにくい気がします。

置き場所のちょっとしたコツ

これは実際に使ってみて気づいた豆知識です。

卓上加湿器は、置く場所で快適さがけっこう変わります。まず、パソコンや外付け機器のすぐそばは避けたいところ。超音波式のミストが電子機器にかかると、故障の原因になることがあります。少し離して、機器に霧が直接当たらない向きに置くのが安心です。

もうひとつ、ミストの出口を自分の顔にまっすぐ向けないこと。加湿している感じはしますが、肌や目にずっと当て続けると、かえって不快になることがあります。顔から少し離して、部屋の空気全体をやわらげるイメージで置くとちょうどいいです。

私は最初、効果を早く感じたくて、加湿器を顔のすぐ正面に置いていました。数日でメガネが曇るのと机が湿るのが気になって、少し横にずらしたら、そのほうが快適だったんです。近づけすぎない、というのは覚えておいて損はないと思います。

USB給電のモデルを使うなら、配線が一本増えます。ケーブルの整理を意識しておくと、机の上がごちゃつかずに済みます。

お手入れをサボると逆効果になることも

ここは正直、いちばん伝えておきたいところです。

加湿器は水を扱う道具なので、手入れを怠るとタンクの中で雑菌が繁殖しやすくなります。その状態のまま使うと、きれいにしたいはずの空気に、かえって良くないものを撒いてしまうことになりかねません。

特に超音波式は、水をそのまま霧にして飛ばすので、水のきれいさがそのまま出てきます。だからこそ、水は毎日入れ替える。タンクは定期的にすすいで乾かす。この2つだけは続けたいところです。

加熱をともなうハイブリッド式や、素焼きの自然気化式は、比較的雑菌が繁殖しにくいと言われます。手入れの手間をできるだけ減らしたいなら、こうした方式を選ぶのもひとつの手だと思います。

失敗しないチェックポイント

買う前に見ておきたいのは、次の4点です。

1. 方式：超音波式・気化式・自然気化式のどれが自分に合うか
2. タンク容量：小さすぎると一日に何度も給水が必要になる
3. 給電方法：USBかコンセントか、使う場所に合っているか
4. お手入れのしやすさ：給水口が広く、洗いやすい形か

一度、見た目のかわいさだけで選んで、タンクの口が狭くて中まで洗いにくいモデルに当たったことがあります。手入れが面倒だと結局使わなくなってしまうので、洗いやすさは地味ですが大事なポイントだと思います。

在宅の作業環境を一度まとめて整えたい人は、在宅ワークのデスク環境づくりもあわせて読んでみてください。

こんな人に向いている

卓上加湿器が特に役立つのは、次のような人だと思います。

• 冷房の効いた部屋で長時間パソコン作業をする
• 目がゴロゴロする、のどが乾くのが気になる
• リビング用の大きな加湿器を置くほどではないが、手元だけ加湿したい

逆に、もともと湿度が高めの部屋や、短時間しか座らない人には出番が少ないかもしれません。ただ、電源のいらない自然気化式なら千円ほどから試せるので、乾きが気になるなら軽い気持ちで一台足してみる価値はあると思います。

よくある質問

Q. 夏でも加湿器は必要ですか？ A. 部屋によります。冷房を強めにかけて窓を閉め切っていると、夏でも乾きやすくなります。目やのどの乾きが気になるなら、置いてみる価値はあると思います。

Q. 超音波式とハイブリッド式、どちらがいいですか？ A. 手軽さと価格なら超音波式、衛生面の安心を重視するなら加熱つきのハイブリッド式が向いています。どちらもこまめな手入れは必要です。

Q. パソコンの近くに置いても大丈夫ですか？ A. ミストが直接かからない位置に、少し離して置くのがおすすめです。特に超音波式は、機器に霧がかかると故障の原因になることがあります。